หากพูดถึง “น้ำเต้า”
หลายคนจะนึกไปถึงภาชนะของเซียนหรือจอมยุทธ์ในหนังกำลังภายใน
ตามความเชื่อของลัทธิเต๋านั้น ถือกันว่าน้ำเต้าเป็นของใช้ประจำเซียนผู้วิเศษ
โดยเฉพาะหนึ่งในโป๊ยเซียน ที่ข้างกายจะมีน้ำเต้าติดตัวอยู่เสมอ
และกลายเป็นสัญลักษณ์ของเซียนผู้นี้ไปในที่สุด
พอถึงวันที่ 5 เดือน 5 (เทศกาลตวนอู่) จึงมีการนำขวดน้ำเต้ามาแขวนไว้ที่หน้าบ้าน
น้ำเต้าที่เป็นภาชนะนั้น
นอกจากจะใช้เพื่อบรรจุน้ำหรือสุราแล้ว
ยังใช้เพื่อบรรจุยาสมุนไพรต่างๆ อีกด้วย
เมื่อใส่ตัวยาสมุนไพรต่างๆ ลงไป เขย่าให้เข้ากัน ก็จะใช้น้ำเต้าเป็นที่เก็บรักษาตัวยาต่อไป
แต่หากพูดถึง “น้ำเต้า” ที่เป็นผัก
หลายคนแทบไม่รู้จัก หรือไม่เคยเห็นด้วยซ้ำ
ทั้งที่น้ำเต้ามีประโยชน์มากมายหลายส่วน
อาทิเช่น
ใช้รากน้ำเต้าเป็นยาขับน้ำ
ใช้ใบน้ำเต้าเพื่อแก้ร้อนในกระหายน้ำ ลดไข้
(ดังอาจจะพบว่ายาเขียวมักมีส่วนผสมของใบน้ำเต้า)
หรือจะนำใบน้ำเต้าโขลกผสมกับเหล้าขาวทาแก้ฟกช้ำบวม แก้เริม งูสวัด
น้ำคั้นผลมีฤทธิ์ลดกรดในกระเพาะอาหาร ควบคุมเบาหวาน รักษาท่อปัสสาวะอักเสบ
การนำผลน้ำเต้ามาประกอบอาหารนั้น
สามารถนำมาทานสดๆ กับน้ำพริก
ผัดกับหมูและไข่
หรือใส่ในแกงส้ม
แมวดื้อเดินผ่านต้นนี้ทุกวัน
น่าขอเจ้าของบ้านสักลูก
ไม่เคยกินเลยอ่ะ
